Eine kombinierte arabische und britische Truppe erobert Damaskus während des Ersten Weltkriegs vor den Türken und vollendet die Befreiung Arabiens. Ein instrumentaler Befehlshaber im alliierten Feldzug war T.E. Lawrence, ein legendärer britischer Soldat, bekannt als Lawrence von Arabien.
Lawrence, ein in Oxford ausgebildeter Arabist, geboren in Tremadoc, Wales, begann 1914 als Geheimdienstoffizier in Ägypten für die britische Armee zu arbeiten. Er verbrachte mehr als ein Jahr in Kairo, um Geheimdienstinformationen zu verarbeiten. 1916 begleitete er einen britischen Diplomaten nach Arabien, wo Hussein ibn Ali, der Emir von Mekka, einen Aufstand gegen die türkische Herrschaft ausgerufen hatte. Lawrence überzeugte seine Vorgesetzten, Husseins Aufstand zu unterstützen, und er wurde als Verbindungsoffizier zur arabischen Armee von Husseins Sohn Faisal geschickt.
Unter Lawrences Führung starteten die Araber einen wirksamen Guerillakrieg gegen die türkischen Linien. Er erwies sich als begabter Militärstratege und wurde von den Beduinen in Arabien sehr bewundert. Im Juli 1917 nahmen arabische Truppen Aqaba in der Nähe des Sinai ein und schlossen sich dem britischen Marsch auf Jerusalem an. Lawrence wurde zum Oberstleutnant befördert. Im November wurde er von den Türken gefangen genommen, als er in arabischer Kleidung hinter feindlichen Linien auf Entdeckungsreise ging. Vor seiner Flucht wurde er gefoltert und sexuell missbraucht. Er kehrte zu seiner Armee zurück, die sich langsam nach Norden nach Damaskus vorarbeitete. Die syrische Hauptstadt fiel am 1. Oktober 1918.
Arabien wurde befreit, aber Lawrences Hoffnung, dass die Halbinsel als eine einzige Nation vereint werden würde, wurde zunichte gemacht, als der arabische Fraktionismus nach Damaskus in den Vordergrund trat. Lawrence, erschöpft und desillusioniert, reiste nach England. In dem Gefühl, dass Großbritannien die Rivalitäten zwischen den arabischen Gruppen verschärft hatte, erschien er vor König George V. und lehnte die ihm angebotenen Medaillen höflich ab.
Nach dem Krieg setzte er sich für die Unabhängigkeit der arabischen Länder ein und trat auf der Pariser Friedenskonferenz in arabischen Gewändern auf. Er schrieb später eine monumentale Kriegserinnerung, Die sieben Säulen der Weisheit und in der Royal Air Force (RAF) unter einem angenommenen Namen eingetragen, um seinem Ruhm zu entgehen und Material für ein neues Buch zu erwerben. Er wurde 1935 aus der RAF entlassen und einige Monate später bei einem Motorradunfall tödlich verletzt.
