Abraham Lincoln, ein ehemaliger US-Repräsentant aus Illinois, wird vom Republikanischen Nationalkongress in Chicago, Illinois, für die US-Präsidentschaft nominiert. Hannibal Hamlin aus Maine wurde für die Vizepräsidentschaft nominiert.

Lincoln, ein in Kentucky geborener Anwalt und ehemaliger Vertreter von Whig im Kongress, erlangte zum ersten Mal während seiner Kampagne gegen den demokratischen Senator Stephen Douglas aus Illinois um einen Sitz im US-Senat im Jahr 1858 nationale Bedeutung , bekannt als die Lincoln-Douglas-Debatten, in denen Lincoln gegen die Ausbreitung der Sklaverei argumentierte, während Douglas behauptete, dass jedes Territorium das Recht haben sollte, zu entscheiden, ob es frei oder sklavisch wird. Lincoln verlor das Rennen des Senats, aber sein Wahlkampf machte die junge Republikanische Partei auf sich aufmerksam. 1860 gewann Lincoln die Präsidentschaftsnominierung der Partei.

Bei den Wahlen im November traf Lincoln erneut auf Douglas, der die Nordfraktion einer stark gespaltenen Demokratischen Partei vertrat, sowie auf den Süddemokraten John C. Breckinridge und den Kandidaten für die Verfassungsunion John Bell. Am 6. November 1860 besiegte Lincoln seine Gegner mit nur 40 Prozent der Stimmen der Bevölkerung und wurde der erste Republikaner, der die Präsidentschaft gewann. Die Bekanntgabe von Lincolns Sieg signalisierte die Abspaltung der südlichen Staaten, die seit Beginn des Jahres öffentlich die Abspaltung bedrohten, wenn die Republikaner das Weiße Haus eroberten.

Bei Lincolns Amtseinführung am 4. März 1861 trennten sich sieben Staaten, und die Konföderierten Staaten von Amerika waren formell mit Jefferson Davis als gewähltem Präsidenten gegründet worden. Einen Monat später begann der amerikanische Bürgerkrieg, als die konföderierten Streitkräfte unter General P.G.T. Beauregard eröffnete das Feuer auf das von der Union gehaltene Fort Sumter in South Carolina.