In der vielleicht berühmtesten zivil-militärischen Auseinandersetzung in der Geschichte der Vereinigten Staaten entlässt Präsident Harry S. Truman General Douglas MacArthur das Kommando über die US-Streitkräfte in Korea. Die Schießerei gegen MacArthur löste in der amerikanischen Öffentlichkeit einen kurzen Aufruhr aus, aber Truman blieb entschlossen, den Konflikt in Korea als "begrenzten Krieg" zu führen.
Seit Monaten brauten sich Probleme mit dem extravaganten und egoistischen General MacArthur zusammen. In den frühen Tagen des Korea-Krieges (der im Juni 1950 begann) hatte der General einige brillante Strategien und militärische Manöver entwickelt, die Südkorea vor dem Sturz gegen die Invasionskräfte des kommunistischen Nordkoreas bewahren sollten. Als die Streitkräfte der USA und der Vereinten Nationen die Kämpfe in Korea drehten, plädierte MacArthur für eine Politik des Eindringens in Nordkorea, um die kommunistischen Streitkräfte vollständig zu besiegen. Truman schloss sich diesem Plan an, befürchtete jedoch, dass die kommunistische Regierung der Volksrepublik China die Invasion als feindlichen Akt auffassen und in den Konflikt eingreifen könnte. Im Oktober 1950 traf sich MacArthur mit Truman und versicherte ihm, dass die Chancen einer chinesischen Intervention gering seien. Dann, im November und Dezember 1950, drangen Hunderttausende chinesische Truppen in Nordkorea ein und warfen sich gegen die amerikanischen Linien, wodurch die US-Truppen zurück nach Südkorea getrieben wurden. MacArthur bat dann um Erlaubnis, das kommunistische China zu bombardieren und nationalistische chinesische Streitkräfte aus Taiwan gegen die Volksrepublik China einzusetzen. Truman lehnte diese Forderungen rundweg ab und es kam zu einer sehr öffentlichen Auseinandersetzung zwischen den beiden Männern.
Im April 1951 entließ Präsident Truman MacArthur und ersetzte ihn durch General Matthew Ridgeway. Am 11. April sprach Truman die Nation an und erklärte seine Handlungen. Zunächst verteidigte er seine Gesamtpolitik in Korea und erklärte: "Es ist richtig, dass wir in Korea sind." Er erklärte, es sei „falsch, von sich aus falsch“, wenn wir die Initiative zur Ausweitung des Krieges ergreifen. Unser Ziel ist es, die Ausbreitung des Konflikts zu vermeiden. “Der Präsident fuhr fort:„ Ich glaube, wir müssen versuchen, den Krieg zu begrenzen nach Korea aus diesen entscheidenden Gründen: um sicherzustellen, dass das kostbare Leben unserer kämpfenden Männer nicht verschwendet wird; zu sehen, dass die Sicherheit unseres Landes und der freien Welt nicht unnötig gefährdet wird; und um einen dritten Weltkrieg zu verhindern. "General MacArthur war entlassen worden," damit es keine Zweifel oder Verwirrung über den wahren Zweck und das Ziel unserer Politik gibt. "
MacArthur kehrte zum Empfang eines Helden in die USA zurück. Zu seinen Ehren wurden Paraden abgehalten, und er wurde gebeten, vor dem Kongress zu sprechen (wo er seine berühmte Rede hielt: "Alte Soldaten sterben nie, sie verblassen einfach"). Die öffentliche Meinung war stark gegen Trumans Handlungen, aber der Präsident hielt an seiner Entscheidung ohne Bedauern oder Entschuldigung fest. Schließlich ist MacArthur „einfach verschwunden“, und das amerikanische Volk begann zu begreifen, dass seine Politik und seine Empfehlungen zu einem massiv erweiterten Krieg in Asien geführt haben könnten. Obwohl das Konzept eines "begrenzten Krieges" im Gegensatz zur traditionellen amerikanischen Politik des bedingungslosen Sieges neu und für viele Amerikaner zunächst beunruhigend war, kam die Idee auf, die Militärstrategie des Kalten Krieges in den USA zu definieren.
