Inhalt

• Vorspiel zu Lusitania: Deutschland kündigt uneingeschränkten U-Boot-Krieg an
• Die Lusitania versinkt: 7. Mai 1915
• Amerika tritt in den Ersten Weltkrieg ein

Am 7. Mai 1915, weniger als ein Jahr nach dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges (1914–18) in Europa, torpedierte und versenkte ein deutsches U-Boot die RMS Lusitania, ein britisches Hochseeschiff auf dem Weg von New York nach Liverpool, England. Von den mehr als 1.900 Passagieren und Besatzungsmitgliedern an Bord kamen mehr als 1.100 ums Leben, darunter mehr als 120 Amerikaner. Fast zwei Jahre würden vergehen, bevor die Vereinigten Staaten offiziell in den Ersten Weltkrieg eintreten, aber der Untergang der Lusitania spielte eine bedeutende Rolle für die Umkehr der öffentlichen Meinung gegen Deutschland, sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland.

Vorspiel zu Lusitania: Deutschland kündigt uneingeschränkten U-Boot-Krieg an

Bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges im Jahr 1914 versprach Präsident Woodrow Wilson (1856-1924) Neutralität für die Vereinigten Staaten, eine Position, die die überwiegende Mehrheit der Amerikaner befürwortete. Großbritannien war jedoch einer der engsten Handelspartner Amerikas, und es kam bald zu Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland wegen der versuchten Quarantäne der britischen Inseln. Mehrere nach Großbritannien fahrende US-Schiffe wurden von deutschen Minen beschädigt oder versenkt, und im Februar 1915 kündigte Deutschland einen uneingeschränkten U-Boot-Krieg in den Gewässern um Großbritannien an.

Wusstest du? Die Lusitania machte 1907 ihre Jungfernfahrt. Als sie 1915 versenkt wurde, befand sich das Ozeandampfer auf dem Rückweg ihrer 101. Rundreise über den Atlantik.

Anfang Mai 1915 veröffentlichten mehrere New Yorker Zeitungen eine Warnung der Deutschen Botschaft in Washington, DC, dass Amerikaner, die in Kriegsgebieten auf britischen oder alliierten Schiffen unterwegs waren, dies auf eigenes Risiko taten. Die Ankündigung befand sich auf derselben Seite wie die Ankündigung des bevorstehenden Segelns des Lusitania-Liners von New York zurück nach Liverpool. Der Untergang von Handelsschiffen vor der Südküste Irlands veranlasste die britische Admiralität, die Lusitania zu warnen, das Gebiet zu meiden, oder einfache Ausweichmaßnahmen zu ergreifen, wie das Zickzack-Fahren, um U-Boote zu verwirren, die den Kurs des Schiffes planten.

Die Lusitania versinkt: 7. Mai 1915

Der Kapitän der Lusitania ignorierte die Empfehlungen der britischen Admiralität und Am 7. Mai wurde das 32.000 Tonnen schwere Schiff von einem explodierenden Torpedo an Steuerbord getroffen. Auf den Torpedoschlag folgte eine größere Explosion, wahrscheinlich von den Kesseln des Schiffes, und das Schiff sank in weniger als 20 Minuten vor der Südküste Irlands.

Es stellte sich heraus, dass die Lusitania etwa 173 Tonnen Kriegsmunition für Großbritannien mit sich führte, was die Deutschen als weitere Rechtfertigung für den Angriff anführten. Die Vereinigten Staaten protestierten schließlich gegen die Aktion, und Deutschland entschuldigte sich und versprach, den uneingeschränkten U-Boot-Krieg zu beenden. Im November desselben Jahres versenkte ein U-Boot jedoch ohne Vorwarnung ein italienisches Passagierschiff und tötete mehr als 270 Menschen, darunter mehr als 25 Amerikaner. Die öffentliche Meinung in den Vereinigten Staaten begann sich unwiderruflich gegen Deutschland zu wenden.

Amerika tritt in den Ersten Weltkrieg ein

Am 31. Januar 1917 kündigte Deutschland, das entschlossen war, den Zermürbungskrieg gegen die Alliierten zu gewinnen, an, die uneingeschränkte Kriegsführung in Kriegsgebieten fortzusetzen. Drei Tage später brachen die Vereinigten Staaten die diplomatischen Beziehungen zu Deutschland ab und wenige Stunden später wurde das amerikanische Schiff Housatonic von einem deutschen U-Boot versenkt.

Am 22. Februar verabschiedete der Kongress eine Gesetzesvorlage über 250 Millionen US-Dollar für Waffen, um die Vereinigten Staaten für den Krieg vorzubereiten. Ende März versenkte Deutschland vier weitere US-Handelsschiffe, und am 2. April erschien Präsident Wilson vor dem Kongress und forderte eine Kriegserklärung gegen Deutschland. Am 4. April stimmte der Senat dafür, Deutschland den Krieg zu erklären, und zwei Tage später billigte das Repräsentantenhaus die Erklärung. Damit trat Amerika in den Ersten Weltkrieg ein.