Martin Luther, der Hauptkatalysator des Protestantismus, widersetzt sich dem Heiligen Römischen Kaiser Karl V., indem er sich weigert, seine Schriften zu widerrufen. Er war nach Worms berufen worden, um vor dem Reichstag des Heiligen Römischen Reiches zu erscheinen und Anklage wegen Ketzerei zu beantworten.

Martin Luther war Professor für Bibelinterpretation an der Universität Wittenberg in Deutschland. 1517 verfasste er seine 95 Thesen, in denen er die katholische Kirche für ihre korrupte Praxis verurteilte, Ablässe zu verkaufen oder Sünden zu vergeben. Luther verfolgte die revolutionäre Arbeit mit ebenso umstrittenen wie bahnbrechenden theologischen Werken, und seine feurigen Worte lösten religiöse Reformer in ganz Europa aus. 1521 wurde er vom Papst exkommuniziert und aufgefordert, beim Reichstag von Worms vor dem Kaiser zu erscheinen, um seinen Glauben zu verteidigen. Luther weigerte sich, seine Ämter zu widerrufen oder aufzuheben und wurde zum Gesetzlosen und Ketzer erklärt. Mächtige deutsche Fürsten schützten ihn jedoch, und bis zu seinem Tod 1546 hatten seine Ideen den Kurs des westlichen Denkens erheblich verändert.