An diesem Tag im Jahr 1986 werden drei schwarze Männer von einer Gruppe weißer Teenager angegriffen, die in Howard Beach, einem vorwiegend weißen, mittelständischen italienisch-amerikanischen Viertel in Queens, New York, rassistische Beleidigungen schreien. Früher in dieser Nacht fuhren die Männer von Brooklyn nach Queens, als ihr Auto in der Nähe von Howard Beach eine Panne hatte. Sie gingen mehrere Meilen zu einer Pizzeria in Howard Beach, wo sie darum baten, ein Telefon zu benutzen, um Hilfe zu rufen. Nachdem ihnen gesagt wurde, dass kein Telefon verfügbar sei, bestellten sie Pizza. Als die Männer die Pizzeria verließen, wurden sie von der Jugendbande konfrontiert. Einer der Männer, der 23-jährige Michael Griffith, wurde auf dem Belt Parkway in den Verkehr getrieben und starb, nachdem er von einem Auto angefahren worden war. Ein zweiter Mann, Cedric Sandiford, wurde schwer geschlagen, während der dritte Mann, Timothy Grimes, die Angreifer überholte und ohne ernsthafte Verletzungen entkam.
Der Angriff löste rassistische Spannungen in New York City aus und sorgte für landesweite Schlagzeilen. Die beiden überlebenden Opfer, die der Polizei in Queens misstrauten, von der sie glaubten, dass sie sie wie Täter behandelten, weigerten sich, weiter mit Ermittlern und der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten. Der Bürgerrechtsaktivist Rev. Al Sharpton führte eine große Gruppe von Demonstranten auf einem Protestmarsch durch Howard Beach und wurde von einer kleineren Gruppe von Gegendemonstranten getroffen, die Missbrauch riefen. Sharpton und andere schwarze Politiker glaubten, dass die Staatsanwaltschaft von Queens den Fall falsch behandelte, und forderten die Ernennung eines speziellen Staatsanwalts. Der New Yorker Gouverneur Mario Cuomo ernannte Charles Hynes zu seiner Position. Sharpton wurde später beschuldigt, den Fall dazu benutzt zu haben, seine eigene politische Agenda voranzutreiben und sein nationales Profil zu stärken. Im Dezember 1987, nach zwölf Tagen der Beratung durch die Jury, wurden drei Teenager wegen Totschlags am Tod von Griffith verurteilt.
1988 wurde Timothy Grimes wegen Erschießung seines Bruders verhaftet und zu einer langen Haftstrafe verurteilt. Cedric Sandiford starb 1991 an einer Krankheit.
Fast ein Jahrzehnt nach dem Mord im Juni 2019 schien sich die Geschichte zu wiederholen, als drei schwarze Männer in Howard Beach von einer Gruppe junger weißer Männer, die rassistische Beinamen brüllten, mit Baseballschlägern angegriffen wurden. Einer der Schwarzen wurde geschlagen, während die anderen beiden unverletzt davonkamen. Weitere Kontroversen brachen in dem Fall aus, nachdem eines der Opfer der Polizei gemeldet hatte, er sei nach Howard Beach gefahren, um ein Auto zu stehlen. In den Jahren seit dem Vorfall von 1986 erließ New York jedoch strengere Gesetze gegen Hassverbrechen, und im Juni 2019 wurde der 20-jährige Nicholas Minucci des rassistisch motivierten Überfalls und Raubes für schuldig befunden. Im folgenden Monat wurde er zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt.
