An diesem Tag im Jahr 1977 gewährt US-Präsident Jimmy Carter Hunderttausenden von Männern, die sich während des Vietnamkrieges dem Entwurf entzogen haben, eine bedingungslose Entschuldigung.
Insgesamt gingen in den späten 1960er und frühen 70er Jahren rund 100.000 junge Amerikaner ins Ausland, um nicht im Krieg zu dienen. Neunzig Prozent gingen nach Kanada, wo sie nach anfänglichen Kontroversen schließlich als Einwanderer begrüßt wurden. Wieder andere versteckten sich in den Vereinigten Staaten. Zusätzlich zu denjenigen, die dem Entwurf aus dem Weg gingen, reiste eine relativ kleine Zahl von etwa 1.000 Deserteuren der US-Streitkräfte nach Kanada. Während die kanadische Regierung sich das Recht vorbehalten hat, Deserteure strafrechtlich zu verfolgen, haben sie sie in der Praxis in Ruhe gelassen und sogar die Grenzschutzbeamten angewiesen, nicht zu viele Fragen zu stellen.
Die US-Regierung ihrerseits verfolgte nach dem Ende des Vietnamkrieges weiterhin Wehrdienstverweigerer. Insgesamt 209.517 Männer wurden offiziell wegen Verstoßes gegen Gesetzesentwürfe angeklagt, während Regierungsbeamte schätzungsweise weitere 360.000 nie offiziell angeklagt wurden. Wenn sie nach Hause zurückkehrten, wurden die in Kanada oder anderswo lebenden Personen zu Gefängnisstrafen oder zum Militärdienst gezwungen. Während seines Präsidentschaftswahlkampfes 1976 versprach Jimmy Carter, Weichenstellern zu vergeben, um den Krieg und die erbitterten Spaltungen, die er in der Vergangenheit verursacht hatte, zu entschuldigen. Nachdem er die Wahl gewonnen hatte, verschwendete Carter keine Zeit damit, sein Wort zu halten. Obwohl viele transplantierte Amerikaner nach Hause zurückkehrten, ließen sich schätzungsweise 50.000 dauerhaft in Kanada nieder.
In den USA sorgte Carters Entscheidung für große Kontroversen. Der Begnadigungs- und Begleiterhilfsprogramm wurde von Veteranengruppen und anderen stark kritisiert, weil sie es unpatriotischen Gesetzesbrechern erlaubten, ungeschoren davonzukommen. Amnestiegruppen richteten sich nicht gegen Deserteure, entlassene Soldaten oder zivile Antikriegsdemonstranten für ihren Widerstand verfolgt.
Jahre später ist die Wehrdienstumgehung der Vietnam-Ära immer noch mit einem starken Stigma behaftet. Obwohl keine prominenten politischen Persönlichkeiten gegen Gesetzesentwürfe verstoßen haben, wurden die Präsidenten Bill Clinton und George W. Bush sowie die Vizepräsidenten Dan Quayle und Dick Cheney, von denen keiner sah, dass sie in Vietnam kämpften, alle als Weichensteller angeklagt ein oder andere Mal. Obwohl derzeit in den USA kein Entwurf vorliegt, sind Desertion und Kriegsdienstverweigerung während der jüngsten Kriege in Afghanistan und im Irak nach wie vor ein dringendes Problem der Streitkräfte.
