In der Attica Correctional Facility in der Nähe von Buffalo, New York, erheben sich Gefangene und übernehmen die Kontrolle. Später an diesem Tag eroberte die Staatspolizei den größten Teil des Gefängnisses zurück, doch 1.281 Verurteilte besetzten ein Übungsfeld namens D Yard, auf dem sie vier Tage lang 39 Gefängniswärter und Angestellte als Geiseln hielten. Nachdem die Verhandlungen zum Stillstand gekommen waren, starteten die Staatspolizei und die Gefängnisbeamten am 13. September eine katastrophale Razzia, bei der 10 Geiseln und 29 Insassen in einem wahllosen Hagel von Schüssen getötet wurden. 89 weitere wurden schwer verletzt.
Im Sommer 1971 konnte das Staatsgefängnis in Attika, New York, explodieren. Die Insassen waren frustriert von chronischer Überfüllung, der Zensur von Briefen und den Lebensbedingungen, die sie auf eine Dusche pro Woche und eine Rolle Toilettenpapier pro Monat beschränkten. Einige Attika-Gefangene, die den radikalen Geist der Zeit annahmen, begannen sich als politische Gefangene und nicht als verurteilte Kriminelle zu betrachten.
Am Morgen des 9. September kam der Ausbruch, als Insassen auf dem Weg zum Frühstück ihre Wachen überwältigten und in einem spontanen Aufruhr eine Gefängnisgalerie stürmten. Sie durchbrachen ein fehlerhaftes Tor und gelangten in einen zentralen Bereich, den Times Square, der ihnen den Zugang zu allen Zellenblöcken ermöglichte. Viele der 2200 Insassen des Gefängnisses beteiligten sich an den Unruhen, und Gefangene tobten durch die Einrichtung, schlugen Wachen, kauften provisorische Waffen und brannten die Gefängniskapelle nieder. Ein Wachmann, William Quinn, wurde schwer geschlagen und aus einem Fenster im zweiten Stock geworfen. Zwei Tage später starb er in einem Krankenhaus an seinen Verletzungen.
Mit Tränengas und Maschinenpistolen erlangte die Staatspolizei die Kontrolle über drei der vier von den Randalierern festgehaltenen Zellenblöcke zurück, ohne dabei ums Leben zu kommen. Um 10:30 Uhr hatten die Insassen nur noch die Kontrolle über D Yard, ein großes, offenes Übungsfeld, das von zehn Meter hohen Mauern umgeben war und von Waffentürmen überragt wurde. Neununddreißig Geiseln, hauptsächlich Wärter und einige andere Gefängnisangestellte, wurden die Augen verbunden und in einem engen Kreis festgehalten. Mit Knüppeln und Messern bewaffnete Insassen bewachten die Geiseln genau.
Die Anführer der Aufstände stellten eine Liste von Forderungen zusammen, darunter verbesserte Lebensbedingungen, mehr Religionsfreiheit, ein Ende der Mail-Zensur und erweiterte Telefonprivilegien. Sie forderten auch bestimmte Personen, wie den US - Vertreter Herman Badillo und New York Times Kolumnist Tom Wicker, als Unterhändler und zivile Beobachter zu dienen. In der Zwischenzeit trafen Hunderte von Staatstruppen in Attika ein, und der New Yorker Gouverneur Nelson A. Rockefeller rief die Nationalgarde an.
In angespannten Verhandlungen erklärte sich der New Yorker Korrekturbeauftragte Russell Oswald damit einverstanden, den Forderungen der Insassen nach verbesserten Lebensbedingungen nachzukommen. Die Gespräche blieben jedoch stockend, als die Gefangenen eine Amnestie für alle in D Yard und einen sicheren Übergang in ein „nichtimperialistisches Land“ für alle forderten, die dies wünschten. Beobachter flehten Gouverneur Rockefeller an, in gutem Glauben nach Attika zu kommen, doch er lehnte dies ab und befahl stattdessen, das Gefängnis gewaltsam zurückzuerobern.
Am regnerischen Montagmorgen des 13. September wurde den Insassen ein Ultimatum vorgelesen, in dem sie aufgefordert wurden, sich zu ergeben. Sie antworteten mit Messern gegen die Kehlen der Geiseln. Um 9:46 Uhr flogen Hubschrauber über den Hof und ließen Tränengas fallen, als die Staatspolizei und die Justizbeamten mit lodernden Waffen hereinstürmten. Die Polizei feuerte 3.000 Patronen in den Tränengasdunst, tötete 29 Insassen und 10 der Geiseln und verwundete 89. Die meisten wurden bei der anfänglichen wahllosen Flut von Schüssen erschossen, aber andere Gefangene wurden erschossen oder getötet, nachdem sie sich ergeben hatten. Ein Rettungssanitäter erinnerte sich daran, einen verwundeten Gefangenen gesehen zu haben, der auf dem Boden lag und von einem Polizisten mehrmals in den Kopf geschossen worden war. Ein anderer Gefangener wurde siebenmal erschossen und dann angewiesen, über den Boden zu kriechen. Als er sich nicht schnell genug bewegte, trat ihn ein Polizist. Viele andere wurden brutal geschlagen.
Nach dem blutigen Überfall hätten die Insassen die getöteten Geiseln getötet, indem sie ihnen die Kehlen durchschnitten. Eine Geisel soll kastriert worden sein. Obduktionen ergaben jedoch, dass diese Anschuldigungen falsch waren und alle 10 Geiseln von der Polizei erschossen worden waren. Die versuchte Vertuschung verschärfte die öffentliche Verurteilung des Überfalls und veranlasste eine Untersuchung des Kongresses.
Der Attika-Aufstand war der schlimmste Gefängnisaufstand in der Geschichte der USA. Insgesamt wurden 43 Menschen getötet, darunter die 39 bei dem Überfall getöteten Wächter William Quinn und drei Insassen, die von anderen Gefangenen zu Beginn des Aufstands getötet wurden. In der Woche nach seinem Abschluss verübte die Polizei brutale Repressalien gegen die Gefangenen und zwang sie unter anderem, mit einem Panzerhandschuh nackt über Glasscherben zu kriechen. Die vielen verletzten Insassen erhielten, wenn überhaupt, eine minderwertige medizinische Behandlung.
1974 reichten Anwälte der 1.281 Insassen eine Sammelklage in Höhe von 2,8 Milliarden US-Dollar gegen Gefängnis- und Staatsbeamte ein. Es dauerte 18 Jahre, bis die Klage vor Gericht gestellt wurde, und weitere fünf Jahre, bis die Schadensersatzphase erreicht war, Verzögerungen, die von einem gegen den Fall gerichteten Richter verschuldet wurden. Im Januar 2019 haben sich der Staat New York und die ehemaligen und gegenwärtigen Insassen mit 8 Millionen US-Dollar zufrieden gegeben, die je nach Schwere des Leidens während des Überfalls und in den folgenden Wochen ungleichmäßig auf etwa 500 Insassen aufgeteilt wurden.
Familien der ermordeten Strafvollzugsbeamten verloren ihr Klagerecht, indem sie die bescheidenen Todesfallschecks akzeptierten, die ihnen vom Staat zugesandt wurden. Die überlebenden Geiseln verloren ebenfalls ihr Klagerecht, indem sie ihre Gehaltsschecks einnahmen. Beide Gruppen bestätigen, dass sie von keinem Staatsbeamten über ihre gesetzlichen Rechte informiert wurden, und ihnen wurde die Entschädigung verweigert, die New York ihnen hätte zahlen sollen.
