Eine Woche nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands zwischen Russland und Deutschland und fast drei Wochen nach der Erklärung eines Waffenstillstands an der Ostfront nehmen Vertreter beider Länder Friedensverhandlungen in Brest-Litowsk nahe der polnischen Grenze in der heutigen Stadt Brest auf in Weißrussland.

Der Vorsitzende der russischen Delegation war Leo Trotzki, der bolschewistische Volkskommissar für auswärtige Beziehungen. Max Hoffmann, der Befehlshaber der deutschen Streitkräfte an der Ostfront, war einer der Verhandlungsführer auf deutscher Seite. Der größte Meinungsunterschied in Brest-Litovsk war die Aufgabe des russischen Landes an die Deutschen. Die Russen forderten einen Frieden ohne Annexionen oder Entschädigungen, und die Deutschen waren nicht bereit, in diesem Punkt zuzugeben. Im Februar 1918 kündigte Trotzki an, die Russen von den Friedensgesprächen zurückzuziehen, und der Krieg war wieder im Gange.

Leider für Russland, mit der Erneuerung der Kämpfe übernahmen die Mittelmächte schnell die Oberhand und eroberten die Kontrolle über den größten Teil der Ukraine und Weißrussland. Die bolschewistische Hoffnung, dass die Arbeiter Deutschlands und Österreichs, beleidigt durch den nackten territorialen Ehrgeiz ihrer Regierung, im Namen des internationalen Proletariats bald rebellieren würden, verschwanden. Am 3. März 1918 akzeptierte Russland Friedensbedingungen, die noch härter waren als ursprünglich angenommen, und verlor Polen, Litauen sowie die baltischen Staaten Estland, Livland und Kurland an Deutschland. Unterdessen sahen Finnland und die Ukraine die Schwäche Russlands als Gelegenheit, ihre Unabhängigkeit zu erklären. Insgesamt beraubte Brest-Litowsk Lenins neuen Staat einer Million Quadratmeilen Territorium und ein Drittel seiner Bevölkerung oder 55 Millionen Menschen.