Sowjetische und US-amerikanische Unterhändler treffen sich in Helsinki, um die Strategic Arms Limitation Talks (SALT) zu beginnen. Das Treffen war der Höhepunkt jahrelanger Diskussionen zwischen den beiden Nationen über die Mittel zur Eindämmung des Wettrüstens im Kalten Krieg. Der Direktor der Agentur für Rüstungskontrolle und Abrüstung, Gerard Smith, wurde mit der Leitung der US-amerikanischen Delegation beauftragt. Gleichzeitig nahm der nationale Sicherheitsberater Henry Kissinger Verhandlungen mit dem sowjetischen Botschafter in Amerika auf. Die Verhandlungen dauerten fast drei Jahre bis zur Unterzeichnung des SALT I-Abkommens im Mai 1972. Die Gespräche drehten sich um zwei Hauptwaffensysteme: Anti-Ballistic Missiles (ABM) und mehrere unabhängige Wiedereintrittsfahrzeuge (MIRVs-Missiles mit mehreren Sprengköpfen). jeweils in der Lage, verschiedene Ziele zu treffen). Zu Beginn der Gespräche hatten die Sowjets einen leichten Vorteil in der ABM-Technologie. Die Vereinigten Staaten gingen jedoch bei der Entwicklung von MIRV schnell voran, was einen enormen qualitativen Vorteil gegenüber den sowjetischen Offensiv-Raketensystemen bedeuten würde. Aus der Sicht der USA war die Kontrolle von ABM von zentraler Bedeutung. Egal wie viele Raketen die Vereinigten Staaten entwickelten, wenn die Sowjets sie abschießen konnten, bevor sie ihre Ziele trafen, waren sie von begrenztem Nutzen. Und da die Sowjets einen quantitativen Vorsprung bei der Anzahl der ballistischen Interkontinentalraketen (ICBM) und U-Boot-Raketen (SLBM) hatten, bedeutete ein wirksames sowjetisches ABM-System, dass die Russen mit wenig Angst vor Repressalien verheerende Atomangriffe starten konnten. Von sowjetischer Seite war die US-amerikanische Entwicklung der MIRV-Technologie besonders beängstigend. MIRV-Raketen waren nicht nur den sowjetischen Waffen technologisch überlegen, sondern es wurde auch die Frage aufgeworfen, ob selbst ein fortschrittliches ABM-System die Sowjetunion vor diesem Raketentyp schützen könnte. Es war offensichtlich an der Zeit zu diskutieren, was ein endloses Wettrüsten zu sein schien. Die im Mai 1972 erzielte Einigung über SALZ I beschränkte jede Nation auf nicht mehr als 100 ABM-Trägerraketen an jedem von zwei Standorten ihrer Wahl. Offensivwaffen waren ebenfalls begrenzt. Die Vereinigten Staaten würden zu 1.000 ICBMs und 710 SLBMs gehalten; Die Sowjets könnten 1.409 ICBMs und 950 SLBMs haben. Die Regierung von Präsident Richard Nixon verteidigte die offensichtliche Ungleichheit, indem sie feststellte, dass in Bezug auf MIRV nichts vereinbart worden war. Amerikanische Raketen, obwohl weniger, könnten daher mehr Sprengköpfe tragen. Ob all dies die Welt viel sicherer machte, war schwer zu sagen. Die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion sagten im Wesentlichen, sie würden die Anstrengungen begrenzen, um sich selbst zu verteidigen und den anderen zu zerstören. Ihre nuklearen Arsenale reichten jedoch immer noch aus, um die Welt um ein Vielfaches zu zerstören.
