Ein Boot mit 937 jüdischen Flüchtlingen, die vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten fliehen, wird an diesem Tag im Jahr 1939 aus Havanna, Kuba, abgefertigt. Nur 28 Einwanderer werden in das Land aufgenommen. Nachdem die Einreiseanträge in die USA und nach Kanada abgelehnt wurden, müssen die übrigen nach Europa zurücksegeln, wo sie auf mehrere Länder verteilt werden, darunter Großbritannien und Frankreich.
Am 13. Mai fand die S.S. St. Louis segelte von Hamburg nach Havanna, Kuba. Bei den meisten Passagieren handelte es sich um deutsche Juden, die der zunehmenden Verfolgung durch das Dritte Reich entkommen waren. Ein halbes Jahr zuvor wurden 91 Menschen getötet und jüdische Häuser, Geschäfte und Synagogen im sogenannten Kristallnacht-Pogrom zerstört. Es wurde immer klarer, dass die Nazis ihre Bemühungen zur Ausrottung der Juden beschleunigten, indem sie sie verhafteten und in Konzentrationslager steckten. Der Zweite Weltkrieg und die formelle Umsetzung von The Final Solution waren nur wenige Monate von Anfang an.
Die Flüchtlinge hatten US-Visa beantragt und planten, in Kuba zu bleiben, bis sie legal in die USA einreisen konnten. Schon bevor sie in See stachen, wurde ihre bevorstehende Ankunft in Kuba mit Feindseligkeiten begrüßt. Am 8. Mai fand in Havanna eine massive antisemitische Demonstration statt. Rechten Zeitungen zufolge handelte es sich bei den ankommenden Einwanderern um Kommunisten.
Das St. Louis kamen am 27. Mai in Havanna an. Ungefähr 28 Personen an Bord hatten gültige Visa oder Reisedokumente und durften von Bord gehen. Die kubanische Regierung lehnte es ab, die fast 900 anderen zuzulassen. Sieben Tage lang versuchte der Schiffskapitän, mit kubanischen Beamten zu verhandeln, aber sie weigerten sich, sich daran zu halten.
Das Schiff segelte näher an Florida heran und hoffte dort auszusteigen, aber es durfte nicht andocken. Einige Passagiere versuchten, Präsident Franklin D. Roosevelt um Zuflucht zu bitten, aber er antwortete nie. In einem Telegramm des US-Außenministeriums heißt es, dass die Asylsuchenden "auf die Warteliste warten und sich für ein Einreisevisum qualifizieren und es beantragen müssen, bevor sie in die USA einreisen dürfen".
Als letzten Ausweg hat die St. Louis ging weiter nach Norden nach Kanada, wurde aber auch dort abgelehnt. "Kein Land könnte seine Türen weit genug öffnen, um hunderttausende Juden aufzunehmen, die Europa verlassen wollen. Die Grenze muss irgendwo gezogen werden", sagte Frederick Blair, der kanadische Einwanderungsdirektor.
Ohne weitere Optionen kehrte das Schiff nach Europa zurück. Sie legte am 17. Juni im belgischen Antwerpen an. Bis dahin hatten mehrere jüdische Organisationen Einreisevisa für die Flüchtlinge in Belgien, Frankreich, den Niederlanden und Großbritannien erhalten. Die Mehrheit, die mit dem Schiff gereist war, überlebte den Holocaust. 254 starben später, als die Nazis durch den Kontinent fegten.
