Am 3. März 1918 unterzeichnet Russland in der Stadt Brest-Litovsk im heutigen Weißrussland in der Nähe der polnischen Grenze einen Vertrag mit den Zentralmächten über die Beendigung der Teilnahme am Ersten Weltkrieg.
Das Engagement Russlands im Ersten Weltkrieg zusammen mit seinen Verbündeten Frankreich und Großbritannien hatte zu einer Reihe schwerer Verluste gegen Deutschland geführt, die nur teilweise durch konstante Siege gegen Österreich-Ungarn ausgeglichen wurden. Die Niederlage auf dem Schlachtfeld nährte die wachsende Unzufriedenheit der Bevölkerung Russlands, insbesondere der von Armut betroffenen Arbeiter und Bauern, und die Feindseligkeit gegenüber dem vom ineffektiven Zaren Nikolaus II. Angeführten imperialen Regime. Diese Unzufriedenheit stärkte die Sache der Bolschewiki, einer radikalen sozialistischen Gruppe unter der Führung von Wladimir Lenin, die sich bemühte, die Opposition gegen den Zaren zu nutzen und sie in eine umfassende Revolution zu verwandeln, die in Russland beginnen und sich hoffentlich später auf den Rest der Welt ausbreiten würde Welt.
Die Februarrevolution brach Anfang März 1917 aus (oder im Februar nach dem julianischen Kalender, den die Russen damals verwendeten). Nicholas dankte später in diesem Monat ab. Nachdem Lenin Mitte April mit deutscher Hilfe aus dem Exil zurückgekehrt war, bemühten er sich gemeinsam mit seinen bolschewistischen Landsleuten um die Machtübernahme bei der Provisorischen Regierung unter der Führung des russischen Kriegsministers Alexander Kerenski. Am 6. November waren sie mit Unterstützung des russischen Militärs erfolgreich. Eine der ersten Aktionen Lenins als Führer bestand darin, die russische Beteiligung am Krieg zu stoppen.
Anfang Dezember 1917 wurde ein Waffenstillstand geschlossen und ein förmlicher Waffenstillstand für den 15. Dezember erklärt. Die Festlegung der Bedingungen für den Frieden zwischen Russland und den Zentralmächten erwies sich jedoch als weitaus komplizierter. Die Verhandlungen begannen am 22. Dezember in Brest-Litowsk. Ihre jeweiligen Delegationen waren die Außenminister Leo Trotzki aus Russland, Baron Richard von Kuhlmann aus Deutschland und Graf Ottokar Czernin aus Österreich.
Mitte Februar brachen die Gespräche ab, als ein verärgerter Trotzki die Bedingungen der Zentralmächte für zu streng und ihre Territorialforderungen für inakzeptabel hielt. Die Kämpfe an der Ostfront wurden für kurze Zeit fortgesetzt, aber die deutschen Armeen rückten schnell vor, und sowohl Lenin als auch Trotzki erkannten bald, dass Russland in seinem geschwächten Zustand gezwungen sein würde, sich den feindlichen Bedingungen hinzugeben. Die Verhandlungen wurden später in diesem Monat wieder aufgenommen und der endgültige Vertrag wurde am 3. März unterzeichnet.
Nach dem Vertrag von Brest-Litowsk erkannte Russland die Unabhängigkeit der Ukraine, Georgiens und Finnlands an. hat Polen und die baltischen Staaten Litauen, Lettland und Estland an Deutschland und Österreich-Ungarn abgegeben; und trat Kars, Ardahan und Batum an die Türkei ab. Die Gesamtverluste betrugen 1 Million Quadratmeilen des ehemaligen Territoriums Russlands. ein Drittel der Bevölkerung oder 55 Millionen Menschen; ein Großteil seiner Kohle-, Öl- und Eisenvorräte; und ein Großteil seiner Industrie. Lenin, der die Siedlung bitter als Abgrund von Niederlage, Zerstückelung, Versklavung und Demütigung bezeichnete, war gezwungen zu hoffen, dass die Ausbreitung der Weltrevolution, seines größten Traums, schließlich das in Brest-Litowsk begangene Unrecht wiedergutmachen würde.
