Am 27. Juni 1950 gibt Präsident Harry S. Truman bekannt, dass er die US-Luft- und Seestreitkräfte nach Südkorea entsendet, um der demokratischen Nation bei der Abwehr einer Invasion des kommunistischen Nordkoreas zu helfen. Die Vereinigten Staaten unternahmen die größte militärische Operation, um eine Resolution der Vereinten Nationen durchzusetzen, in der die Beendigung der Feindseligkeiten gefordert und die Ausbreitung des Kommunismus in Asien aufgehalten werde. Zusätzlich zum Befehl, US-Streitkräfte nach Korea zu schicken, setzte Truman auch die 7. US-Flotte nach Formosa (Taiwan) ein, um die Invasion des kommunistischen China zu verhindern, und ordnete eine Beschleunigung der Militärhilfe für französische Streitkräfte an, die gegen kommunistische Guerillas in Vietnam kämpfen.
Auf der Konferenz von Jalta gegen Ende des Zweiten Weltkriegs einigten sich die USA, die UdSSR und Großbritannien darauf, Korea in zwei separate Besatzungszonen aufzuteilen. Das Land wurde entlang des 38. Breitengrads geteilt, wobei die sowjetischen Streitkräfte die Nordzone besetzten und die Amerikaner im Süden stationiert waren. 1947 forderten die Vereinigten Staaten und Großbritannien freie Wahlen in ganz Korea, aber die Sowjets weigerten sich, sich daran zu halten. Im Mai 1948 wurde in Nordkorea die Koreanische Demokratische Volksrepublik als kommunistischer Staat ausgerufen. Im August wurde in Südkorea die Demokratische Republik Korea gegründet. Bis 1949 hatten sowohl die Vereinigten Staaten als auch die UdSSR den größten Teil ihrer Truppen von der koreanischen Halbinsel abgezogen.
In der Morgendämmerung des 25. Juni 1950 (24. Juni in den USA und in Europa) marschierten 90.000 kommunistische Truppen der nordkoreanischen Volksarmee über den 38. Breitengrad in Südkorea ein, erwischten die Streitkräfte der Republik Korea völlig unvorbereitet und warfen sie in Eile südlicher Rückzug. Am Nachmittag des 25. Juni trat der Sicherheitsrat der Vereinigten Staaten zu einer Dringlichkeitssitzung zusammen und billigte eine US-Resolution, in der eine "sofortige Einstellung der Feindseligkeiten" und der Rückzug der nordkoreanischen Streitkräfte zum 38. Breitengrad gefordert wurden. Zu dieser Zeit boykottierte die UdSSR den Sicherheitsrat wegen der Weigerung der Vereinigten Staaten, die Volksrepublik China zuzulassen, und verpasste so ihre Chance, gegen diese und andere wichtige Resolutionen der Vereinigten Staaten ein Veto einzulegen.
Am 27. Juni kündigte Präsident Truman der Nation und der Welt an, dass Amerika in den Korea-Konflikt eingreifen werde, um die Eroberung einer unabhängigen Nation durch den Kommunismus zu verhindern. Truman schlug vor, dass die UdSSR hinter der nordkoreanischen Invasion steckt, und tatsächlich hatten die Sowjets der Invasion, die mit von der Sowjetunion hergestellten Panzern und Waffen durchgeführt wurde, stillschweigend zugestimmt. Trotz der Befürchtung, dass die US-Intervention in Korea nach Jahren des "kalten Krieges" zu offenen Kriegen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland führen könnte, wurde Trumans Entscheidung vom Kongress und der US-Öffentlichkeit mit überwältigender Zustimmung aufgenommen. Truman forderte keine Kriegserklärung, aber der Kongress stimmte der Ausweitung des Entwurfs zu und ermächtigte Truman, Reservisten einzuberufen.
Am 28. Juni trat der Sicherheitsrat erneut zusammen und verabschiedete in Ermangelung der Sowjetunion eine US-Resolution, in der die Anwendung von Gewalt gegen Nordkorea gebilligt wurde. Am 30. Juni stimmte Truman den US-Bodentruppen für Korea zu, und am 7. Juli empfahl der Sicherheitsrat, alle nach Korea entsandten US-Streitkräfte dem US-Kommando zu unterstellen. Am nächsten Tag wurde General Douglas MacArthur zum Kommandeur aller Streitkräfte der Vereinigten Staaten in Korea ernannt.
In den ersten Monaten des Krieges rückten die von den USA angeführten Streitkräfte der Vereinigten Staaten rasch gegen die Nordkoreaner vor, aber die kommunistischen chinesischen Truppen drangen im Oktober in den Kampf ein und warfen die Alliierten in einen hastigen Rückzug. Im April 1951 entließ Truman MacArthur seines Kommandos, nachdem er öffentlich gedroht hatte, China trotz Trumans erklärter Kriegspolitik zu bombardieren. Truman befürchtete, dass eine Eskalation der Kämpfe mit China die Sowjetunion in den Koreakrieg ziehen würde.
Im Mai 1951 wurden die Kommunisten auf den 38. Breitengrad zurückgedrängt, und die Kampflinie blieb für den Rest des Krieges in dieser Nähe. Am 27. Juli 1953 wurde nach zweijährigen Verhandlungen ein Waffenstillstand unterzeichnet, der den Krieg beendete und die Teilung Koreas von 1945 wiederherstellte, die bis heute besteht. Ungefähr 150.000 Soldaten aus Südkorea, den USA und den teilnehmenden Vereinigten Staaten wurden im Koreakrieg getötet, und bis zu eine Million südkoreanische Zivilisten kamen ums Leben. Schätzungsweise 800.000 kommunistische Soldaten wurden getötet und mehr als 200.000 nordkoreanische Zivilisten starben.
Die ursprüngliche Zahl der getöteten amerikanischen Truppen von 54.246 wurde kontrovers diskutiert, als das Pentagon 2019 anerkannte, dass alle US-amerikanischen Truppen, die während des Koreakrieges auf der ganzen Welt getötet wurden, in diese Zahl einbezogen wurden. Zum Beispiel wurde jeder amerikanische Soldat, der von Juni 1950 bis Juli 1953 bei einem Autounfall irgendwo auf der Welt getötet wurde, als Opfer des Koreakrieges angesehen. Wenn diese Todesfälle von den insgesamt 54.000 abgezogen werden, bleiben nur die Amerikaner, die (aus welchen Gründen auch immer) im koreanischen Operationssaal gestorben sind, die Gesamtzahl der US-Toten im Koreakrieg beträgt 36.516.
