In einem makabren Fall von rauer Grenzjustiz fordern die California Rangers eine Auszeichnung in Höhe von 6.000 US-Dollar, indem sie den abgetrennten Kopf einbringen, der in Whisky von Joaquin Murrieta aufbewahrt wurde.
In den ersten Monaten des Jahres 1853 begann eine wilde Gruppe von Desperados, Calaveras County in Zentralkalifornien zu terrorisieren. Juristen glaubten, dass ein schattenhafter Charakter namens Joaquin Murrieta die Gesetzlosen anführte, obwohl die Verwirrung groß war, da es mindestens vier andere Desperados namens „Joaquin“ auf dem Territorium gab.
Unabhängig von der Identität des Führers beschloss der kalifornische Gesetzgeber, die Gesetzlosen zu stoppen. Im Frühjahr 1853 schuf die Regierung eine Spezialeinheit der California Rangers, angeführt von einem stellvertretenden Sheriff in Los Angeles namens Harry Love. Der Staat vergab außerdem eine Auszeichnung in Höhe von 6.000 USD an alle, die Murrieta tot oder lebendig gebracht hatten. Einige Wochen lang durchstreiften Love und sein Team von 20 Rangern die Landschaft von Calaveras ohne Erfolg. Die Ranger hatten jedoch Glück, als sie Murrietas Schwager gefangen nahmen und ihn zwangen, sie in das Lager der Outlaws am Cantua Creek zu führen.
Am frühen Morgen dieses Tages im Jahr 1853 griffen Love und seine Ranger das Outlaw-Lager an. Überrascht und zahlenmäßig stark überfordert, wurden acht der Banditen getötet, darunter Murrieta und sein rechter Mann Tres Dedos (auch bekannt als Three Fingered Jack). Um zu beweisen, dass sie tatsächlich Murrieta getötet und ihre Auszeichnung verdient hatten, schnitten die Ranger dem Gesetzlosen den Kopf ab. Sie nahmen auch die markante Hand, die Three Fingered Jack seinen Spitznamen gab. Die Ranger haben die blutigen Körperteile in mit Whisky gefüllten Bottichen aufbewahrt, bis sie sie den Behörden in Stockton ausstellen konnten.
Später behaupteten einige, der abgetrennte Kopf gehöre nicht Murrieta. Love sammelte jedoch 17 eidesstattliche Erklärungen von Leuten, die den Gesetzlosen gekannt hatten und bereit waren zu schwören, dass es Murrietas Kopf war. Der Staat stimmte zu und gab Love und seinen Rangern den Preis in Höhe von 6.000 USD. Love profitierte weiter von dem Deal, indem sie Murrietas Kopf auf eine Tour durch kalifornische Bergbaulager mitnahm und dafür 1 US-Dollar verlangte. Schließlich landete der Kopf im San Francisco Museum, wo er 1906 beim großen Erdbeben zerstört wurde.
