An diesem Tag im Jahr 1994 erschüttert ein Erdbeben das kalifornische Los Angeles, tötet 54 Menschen und verursacht Schäden in Milliardenhöhe. Das Northridge-Beben (benannt nach der Gemeinde San Fernando Valley in der Nähe des Epizentrums) war eines der schädlichsten in der Geschichte der USA.
Es war 4:31 Uhr morgens, als das Beben der Stärke 6,7 das San Fernando Valley erschütterte, ein dicht besiedeltes Gebiet in Los Angeles, das sich 20 Meilen nordöstlich der Innenstadt der Stadt befindet. Mit einem Epizentrum von 19 Kilometern unter der Erdoberfläche verursachte das Erdbeben den Einsturz mehrerer Wohnhäuser. Im Komplex der Northridge Meadows starben 16 Menschen, die alle im ersten Stock wohnten, als die schwache Stuckstruktur auf sie fiel, als sie schliefen.
Angesichts der Stärke und des Ortes des Erdbebens war es ein Glück, dass die Zahl der Todesopfer nicht viel höher war. Zwei Schlüsselfaktoren waren entscheidend für die Reduzierung der Verluste. Zuerst schlug das Beben mitten in der Nacht zu, während fast alle in ihren Betten zu Hause waren. Ein Einkaufszentrum Parkplatz im Tal zusammengebrochen, aber niemand wurde getötet, weil es völlig leer war. Mehrere Autobahnen erlitten ebenfalls kritische Ausfälle, aber nur ein Polizist starb, als sein Fahrzeug von einer Überführung stürzte. Der andere Schlüsselfaktor war, dass die Gebäude- und Sicherheitsvorschriften der Stadt nach dem Sylmar-Beben von 1971, das das San Fernando Veterans Hospital zum Einsturz brachte, verschärft wurden. Jedes Gebäude, das nach der Einführung der neuen Vorschriften errichtet wurde, blieb erhalten.
Trotzdem verursachte das Beben auf breiter Fläche einen enormen Sachschaden, insbesondere in der Strandgemeinde Santa Monica, obwohl es relativ weit vom Epizentrum entfernt war. Da ein Großteil von Santa Monica auf einem Boden steht, der weniger fest als der Untergrund ist, hat er während des Erdbebens starke Bodenbewegungen erlitten. Der teilweise Einsturz der Autobahn Santa Monica hat den Verkehr in Los Angeles monatelang verwirrt. Insgesamt wurden durch das Erdbeben schätzungsweise 20 Milliarden US-Dollar an Schäden verursacht.
