In New York City wird die erste Parade zu Ehren des katholischen Festes von St. Patrick, dem Schutzpatron Irlands, von irischen Soldaten abgehalten, die in der britischen Armee dienen.
Der im späten 4. Jahrhundert geborene Heilige Patrick war einer der erfolgreichsten christlichen Missionare der Geschichte. Der gebürtige Brite einer christlichen Familie mit römischer Staatsbürgerschaft wurde im Alter von 16 Jahren von einer Gruppe irischer Räuber gefangen genommen, die den Nachlass seiner Familie angriffen. Sie brachten ihn nach Irland, und er verbrachte sechs Jahre in Gefangenschaft, bevor er nach Großbritannien floh. Er glaubte, von Gott berufen worden zu sein, Irland zu christianisieren, trat der katholischen Kirche bei und studierte 15 Jahre lang, bevor er als zweiter Missionar der Kirche nach Irland geweiht wurde. Patrick begann seine Mission nach Irland im Jahr 432 und nach seinem Tod im Jahr 461 war die Insel fast ausschließlich christlich.
Frühe irische Siedler in den amerikanischen Kolonien, von denen viele indentierte Diener waren, brachten die irische Tradition, den St. Patrick's Festtag nach Amerika zu feiern. Die erste Parade zum St. Patrick's Day fand nicht in Irland, sondern in New York City statt. Mit dem dramatischen Anstieg irischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten Mitte des 19. Jahrhunderts verbreitete sich das Fest am 17. März. In den Vereinigten Staaten feiern heute Millionen Amerikaner irischer Abstammung ihre kulturelle Identität und Geschichte, indem sie die Paraden zum St. Patrick's Day genießen und sich auf allgemeine Feierlichkeiten einlassen.
