Als handbetriebenes Maschinengewehr war die Gatling-Waffe die erste Waffe, die die Probleme des Ladens, der Zuverlässigkeit und des Abfeuerns von anhaltenden Schüssen löste. Es wurde von Richard J. Gatling während des amerikanischen Bürgerkriegs erfunden und später im spanisch-amerikanischen Krieg eingesetzt, wurde aber bald darauf durch fortschrittliche Waffen ersetzt. Jahre später wurde die Technologie hinter der Waffe vom US-Militär wieder eingeführt, und neue Versionen der Waffe werden noch heute verwendet.
Das Gatling-Geschütz ist ein Maschinengewehr, das aus mehreren Läufen besteht, die sich um eine zentrale Achse drehen, und das mit hoher Geschwindigkeit abgefeuert werden kann. General Benjamin F. Butler von der Unionsarmee setzte die Waffe erstmals 1864-1865 bei der Belagerung von Petersburg in Virginia ein.
Wusstest du? Richard Gatling hatte tatsächlich gehofft, dass die enorme Kraft seiner neuen Waffe große Schlachten entmutigen und die Torheit des Krieges aufzeigen würde.
Die Waffe ist nach ihrem Erfinder, dem Arzt Richard Jordan Gatling, benannt. Gatling teilte ordentlich seine Sympathien während des Bürgerkriegs. Während er versuchte, Maschinengewehre an die Union zu verkaufen, war er aktives Mitglied des Ordens der amerikanischen Ritter, einer geheimen Gruppe konföderierter Sympathisanten und Saboteure.
Der Konservatismus des Verordnungsführers der Unionsarmee und die Unzuverlässigkeit früherer Modelle der Waffe verhinderten die Bemühungen, sie an die US-Armee zu verkaufen. Doch Gatling verbesserte bald die ursprüngliche Version der Waffe mit 6 Läufen im Kaliber .58, die 350 Schuss pro Minute abfeuerte, indem er ein Modell mit 10 Läufen im Kaliber .30 entwarf, das 400 Schuss pro Minute abfeuerte. Die US-Armee übernahm das Gatling-Gewehr 1866 und es blieb Standard, bis es im frühen zwanzigsten Jahrhundert durch das Maxim-Maschinengewehr mit einem Lauf ersetzt wurde.
Die Gatling-Kanone spielte nach dem Bürgerkrieg eine wichtige Rolle und verschaffte wenigen US-Truppen enorme Feuerkraftvorteile gegenüber den Westindianern. In den neu besiedelten Teilen Afrikas und Asiens verschaffte die Gatling-Kanone den Sieg der Europäer über die lokalen Streitkräfte.
Eine moderne, am Hubschrauber montierte Version der Gatling-Kanone, die vulkanische Minigun, wurde von der US-Armee im Indochina-Krieg häufig eingesetzt. Die Minigun, die im Volksmund als "Puff, der magische Drache" für die Flammen und den Rauch bekannt ist, die aus ihrer Mündung austreten, feuert mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit von 6.000 Schuss pro Minute, die ausreicht, um ein ganzes Dorf in einem Stoß zu dezimieren. Die Minigun wird in Mittelamerika weiterhin als Aufstandsbekämpfungswaffe eingesetzt. Eine größere Version, der 20-mm-Vulcan, wird zur Flugabwehr eingesetzt.
Der Begleiter des Lesers zur amerikanischen Geschichte. Eric Foner und John A. Garraty, Herausgeber. Copyright © 1991 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
