John Taylor, der Präsident der Mormonenkirche, geht in den Untergrund, um der Verhaftung zu entgehen und den Forderungen der Bundesregierung nach Reformen in der Gemeinschaft der Heiligen der Letzten Tage weiterhin Widerstand zu leisten.
Taylor, ein ehemaliger methodistischer Minister, konvertierte 1836 zum Mormonismus, nicht lange nachdem Joseph Smith die Religion in New York gegründet hatte. Taylor wurde schnell zu einem der engsten Vertrauten und Unterstützer von Smith, und er blieb dem umstrittenen Propheten und seiner Kirche auch nach Jahren der Verfolgung treu. Als Smith 1844 in Illinois von einem wütenden Mob ermordet wurde, war Taylor an seiner Seite und erlitt während des Angriffs mehrere Wunden. Er konnte sich schwer verletzen, weil eine schwere Taschenuhr eine möglicherweise tödliche Kugel aufhielt.
Nach Smiths Tod wurde Taylor ein ebenso treuer Anhänger des neuen Kirchenpräsidenten Brigham Young. Taylor führte eine Gruppe mormonischer Auswanderer nach Westen nach Salt Lake City, wo Young ein blühendes theokratisches Reich aufbaute. In Utah stieg er weiterhin in der kirchlichen Hierarchie auf, und als Young 1877 starb, übernahm Taylor die Leitung der Kirche.
Taylors Amtszeit als Führer der Heiligen der Letzten Tage war geprägt von wachsenden Spannungen zwischen der Kirche und der Bundesregierung. Die mormonische Praxis der Polygamie wurde zu einem Blitzableiter für Bundeskritik, doch diese Ausgabe spiegelte einen größeren Kampf hinsichtlich der Macht der Kirche über ihre Mitglieder und den zukünftigen Staat Utah wider. Obwohl die Mormonen die Freiheit schätzten, ihre neue Gesellschaft ohne Einmischung von außen zu entwickeln, suchten sie auch nach den Vorteilen, ein Teil der Vereinigten Staaten zu sein. Diese beiden Ziele standen unvermeidlich im Widerspruch. 1851 gewannen die Mormonen den Territorialstatus für Utah, aber die Regierung blieb Taylors theokratischer Gesellschaft misstrauisch. Für die Bundesregierung verletzte die mormonische politische und wirtschaftliche Herrschaft der Region die Trennung von Kirche und Staat. Durch den Angriff auf die Polygamie hofften die Bundesbehörden, auch die weltliche Macht der Kirche untergraben zu können.
Taylor widersetzte sich entschieden den föderalen Versuchen, die mormonische Theokratie zu untergraben. Er glaubte, dass die Ausübung der Polygamie göttlich verordnet war und dass die staatlichen oder bundesstaatlichen Antipolygamie-Gesetze nicht durchgesetzt werden sollten. Die US-Marschälle, die entschlossen waren, den Vorrang des nationalen weltlichen Rechts vor der mormonischen Theokratie zu behaupten, begannen, Mormonen zu verhaften, weil sie Polygamie praktizierten. Taylor und seine führenden Administratoren waren verwundbar, sich zu verhaften und gingen am 1. Februar 1885 in den Untergrund. In den nächsten zweieinhalb Jahren führte Taylor kirchliche Geschäfte in einer Reihe geheimer Verstecke in Salt Lake City.
Taylors Untergrundverwaltung schaffte es, die Verhaftung zu vermeiden, aber die Maßnahmen des Bundes unterminierten die Macht und den Einfluss der Kirche stetig. Grollend stimmte Taylor 1887 einem Zugeständnis zu: die Illegalisierung der Polygamie in einer vorgeschlagenen Verfassung des Staates Utah. Der Kongress befand Taylors Kompromissvorschlag für unzureichend und lehnte die Petition für eine Staatlichkeit ab. Taylor starb im selben Jahr, immer noch im Exil in seinem eigenen Haus. Für einige weitere Jahre setzte die mormonische Führung den Kampf fort, aber der Druck der Bundesregierung wurde schließlich so groß, dass 1890 Taylors Nachfolger die Polygamie öffentlich ablehnte. Die theokratische Regierung der Heiligen der Letzten Tage war gezähmt worden, und Utah erlangte 1896 die Staatsgewalt.
