Schiitische muslimische Entführer im Libanon befreien den Gesandten der anglikanischen Kirche, Terry Waite, nach mehr als vier Jahren Gefangenschaft. Waite, der dünner und grauer aussah, wurde zusammen mit dem amerikanischen Pädagogen Thomas M. Sutherland nach intensiven Verhandlungen der Vereinten Nationen freigelassen.

Waite, Sonderbeauftragter des Erzbischofs von Canterbury, hatte die Freilassung von Missionaren sichergestellt, die nach der islamischen Revolution im Iran inhaftiert waren. Er befreite auch britische Geiseln aus Libyen und brachte 1986 sogar amerikanische Geiseln aus dem Libanon frei.

Insgesamt 10 Gefangene wurden durch die Bemühungen von Waite freigelassen, bevor schiitische Muslime ihn am 20. Januar 1987 während einer Rückkehrmission nach Beirut ergriffen. Er wurde mehr als vier Jahre lang in Gefangenschaft gehalten, bevor er schließlich freigelassen wurde.

Während seiner Gefangenschaft wurde Waite häufig die Augen verbunden, geschlagen und Scheinexekutionen unterzogen. Er verbrachte die meiste Zeit an einen Heizkörper gekettet, litt an Asthma und wurde in einem riesigen Kühlschrank transportiert, als ihn seine Entführer herumführten.

Der 52-jährige Waite trat nach seiner Freilassung an syrische Beamte spontan und chaotisch vor Reportern in Damaskus auf. Einer seiner Entführer bedauerte es, als er Waite über seine baldige Freilassung informierte.

"Er sagte auch zu mir:" Wir entschuldigen uns, dass Sie gefangen genommen wurden. Wir erkennen an, dass dies jetzt falsch war und dass das Halten von Geiseln keinen nützlichen, konstruktiven Zweck erfüllt “, sagte Waite.

Die Freilassung von Waite und Sutherland ließ fünf westliche Geiseln in Beirut zurück, drei Amerikaner, darunter Terry Anderson, und zwei Deutsche. Die Amerikaner würden bis Dezember 1991 freigelassen, die Deutschen im Juni 1992.

Während der Libanon-Geiselkrise zwischen 1982 und 1992 wurden 96 ausländische Geiseln genommen und festgehalten. Die Opfer stammten größtenteils aus westlichen Ländern, größtenteils von Journalisten, Diplomaten oder Lehrern. 25 von ihnen waren Amerikaner. Mindestens 10 Geiseln starben in Gefangenschaft. Einige wurden ermordet und andere starben an der unzureichenden medizinischen Versorgung mit Krankheiten.

Die Geiseln dienten ursprünglich als Versicherung gegen Vergeltungsmaßnahmen gegen die Hisbollah, die vermutlich für die Tötung von über 300 Amerikanern in den Marinekasernen und den Bombenanschlägen auf Botschaften in Beirut verantwortlich war. Es wurde allgemein angenommen, dass Iran und Syrien ebenfalls eine Rolle bei den Entführungen spielten.