Das Luftschiff Hindenburg, Das größte jemals gebaute Luftschiff und der Stolz des nationalsozialistischen Deutschlands gehen in Flammen auf, als es seinen Festmachermast in Lakehurst, New Jersey, berührt und 36 Passagiere und Besatzungsmitglieder tötet.
Der Franzose Henri Giffard baute 1852 das erste erfolgreiche Luftschiff. Auf seinem mit Wasserstoff gefüllten Luftschiff befand sich eine drei PS starke Dampfmaschine, die einen großen Propeller drehte und mit einer Geschwindigkeit von sechs Meilen pro Stunde flog. Das starre Luftschiff, das nach dem Nachnamen seines Erfinders, Graf Ferdinand von Zeppelin, oft als „Zeppelin“ bezeichnet wird, wurde Ende des 19. Jahrhunderts von den Deutschen entwickelt. Im Gegensatz zu französischen Luftschiffen hatten die deutschen Schiffe ein leichtes Gerüst aus Metallträgern, die ein gasgefülltes Inneres schützten. Sie wurden jedoch wie Giffards Luftschiff von leicht entzündlichem Wasserstoffgas angehoben und waren explosionsgefährdet. Eines der bekanntesten starren Luftschiffe, das groß genug für eine beträchtliche Anzahl von Passagieren war, war das Graf Zeppelin, ein Luftschiff, das 1929 um die Welt reiste Graf Zeppelin Pionier des ersten transatlantischen Flugdienstes, der zum Bau des Hindenburg, ein größeres Passagierluftschiff.
Am 3. Mai 1937 wurde die Hindenburg verließ Frankfurt zu einer Reise über den Atlantik zur Navy Air Base in Lakehurst. Das Luftschiff erstreckte sich 804 Fuß vom Heck bis zum Bug und beförderte 36 Passagiere und 61 Besatzungsmitglieder. Beim Versuch, in Lakehurst festzumachen, ging das Luftschiff plötzlich in Flammen auf, wahrscheinlich nachdem ein Funke seinen Wasserstoffkern entzündet hatte. Der Rumpf des Luftschiffs brannte in Sekundenschnelle ein. Dreizehn Passagiere, 21 Besatzungsmitglieder und ein ziviles Mitglied der Bodenbesatzung kamen ums Leben, und die meisten Überlebenden wurden schwer verletzt.
Der Radiosprecher Herb Morrison, der nach Lakehurst kam, um für eine NBC-Wochenschau einen routinemäßigen Voice-Over aufzunehmen, verewigte die Hindenberg Katastrophe in einer berühmten Beschreibung vor Ort, in der er emotional erklärte: „Oh, die Menschlichkeit!“ Die Aufzeichnung von Morrisons Kommentar wurde sofort nach New York geflogen, wo sie als Teil von Amerikas erstem Radio von Küste zu Küste ausgestrahlt wurde Nachrichtensendung. Leichter als der Luftverkehr geriet nach dem in Ungnade Hindenberg Katastrophe, und keine starren Luftschiffe überlebten den Zweiten Weltkrieg.
