Im Sommer 1977 inspizierten Mitglieder der Rockband Aerosmith ein Flugzeug, das sie für ihre bevorstehende Tour mit dem Convair 240 in Addison, Texas, chartern wollten. Bedenken über die Flugbesatzung veranlassten Aerosmith, sich anderswo umzusehen - eine Entscheidung, die eine Band rettete, eine andere jedoch zum Scheitern verurteilte. Das fragliche Flugzeug wurde stattdessen von der Band Lynyrd Skynyrd gechartert, die gerade diesen Herbst auf eine nationale Tournee ging, die versprach, ihre bisher größte zu sein. An diesem Tag im Jahr 1977 stürzte Lynyrd Skynyrds Reiseflugzeug während eines Fluges von Greenville, South Carolina, nach Baton Rouge, Louisiana, in einem stark bewaldeten Gebiet im Südosten des Mississippi bei einem gescheiterten Notlandeversuch ab und tötete Bandmitglieder Ronnie Van Zant , Steve Gaines und Cassie Gaines sowie der stellvertretende Road Manager der Band und der Pilot und Copilot des Flugzeugs. Zwanzig andere überlebten den Absturz.
Der ursprüngliche Kern von Lynyrd Skynyrd (Ronnie Van Zant), Bob Burns, Gary Rossington, Allen Collins und Larry Junstrom (Larry Junstrom) wurde 1964 unter dem Namen "My Backyard" zusammengefasst, und zwar als Teenager aus Jacksonville (Florida). Unter diesem und mehreren anderen Namen entwickelte die Gruppe in den 1960er und frühen 1970er Jahren lokale und regionale Auftritte und brach 1973 nach der Einführung des Namens „Lynyrd Skynyrd“ zu Ehren eines Gymnasiallehrers / einer Gymnasiallehrerin landesweit aus. Erzfeind namens Leonard Skinner. Die neu umbenannte Band erzielte mit ihrem harten Debütalbum einen großen Hit (ausgesprochen ’lĕh-’ nérd ’skin-’ nérd) (1973) mit einer der bekanntesten und witzigsten Rockhymnen aller Zeiten, "Free Bird". Zweite Hilfe (1974), einschließlich des noch größeren Hits „Sweet Home Alabama“, und sicherte der Band den Status als Giganten des Southern-Rock-Subgenres.
Am 17. Oktober 1977 veröffentlichte Lynyrd Skynyrd in einer Besetzung mit der Backup-Sängerin Cassie Gaines und ihrem Bruder, dem Gitarristen, ihr fünftes Studioalbum. Straßenüberlebende, die schließlich Doppel-Platin zertifiziert werden würde. Drei Tage später wurde die Gruppe jedoch von einer Tragödie heimgesucht, als der von ihnen gecharterte Convair 240 auf dem Weg nach Baton Rouge auf 6000 Fuß fast leer wurde. Die Besatzung des Flugzeugs, die vom National Transportation Safety Board für das Unglück in dem acht Monate später veröffentlichten Unfallbericht verantwortlich gemacht wurde, strahlte die Flugsicherung von Houston aus, als das Flugzeug an Höhe verlor und nach dem Weg zum nächsten Flugplatz fragte. "Wir haben nur noch wenig Treibstoff und es ist fast leer", sagte der Pilot gegen 18:42 Uhr gegenüber dem Houston Center. "Wir wollen Vektoren nach McComb, bitte schnell." Ungefähr 13 Minuten später stürzte das Flugzeug jedoch etwas außerhalb von Gillsburg, Mississippi, ab.
