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Zu der Zeit, als der Zweite Weltkrieg in Europa ausbrach, kämpfte die amerikanische Wissenschaftsgemeinschaft darum, die deutschen Fortschritte bei der Entwicklung der Atomkraft nachzuholen. Anfang der 1940er Jahre genehmigte die US-Regierung ein streng geheimes Programm für Atomtests und -entwicklungen mit dem Codenamen "The Manhattan Project". Ziel war die Entwicklung der weltweit ersten Atombombe. Ein Großteil der Forschung und Entwicklung für das Projekt fand in einer Anlage in Los Alamos, New Mexico, statt. Im Juli 1945 explodierten die Wissenschaftler von Los Alamos erfolgreich die erste Atombombe auf dem Trinity-Testgelände im nahe gelegenen Alamogordo.
Das Manhattan-Projekt
Ab 1939 befürworteten einige amerikanische Wissenschaftler, darunter viele Flüchtlinge faschistischer Regime in Europa, die Entwicklung von Wegen zur Nutzung der Kernspaltung für militärische Zwecke. Ende 1941 übernahm das Büro für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung der Bundesregierung unter der Leitung des Wissenschaftlers Vannavar Bush die Kontrolle über das Projekt. Nachdem die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren, wurde das US Army Corps of Engineers beauftragt, die große Menge an notwendigen Anlagen, Labors und anderen Forschungs- und Testeinrichtungen zu bauen.
Wusstest du? Die Bewohner von Los Alamos, die als Standort oder Projekt "Y" bekannt sind, lebten in einem sehr eingeschränkten Leben: Ihre Post wurde zensiert, ihre Telefonanrufe wurden überwacht und sogar der Umgang mit Familienmitgliedern wurde streng kontrolliert. In allen Post- und offiziellen Dokumenten ist der Standort der Site nur als P.O. Box 1663, Santa Fe, New Mexico.
Ein Großteil der anfänglichen Forschung wurde an der Columbia University in New York durchgeführt, und die streng geheime Forschung wurde danach unter dem Codenamen Manhattan Project bekannt. Mehr als 30 Labors und Standorte und mehr als 130.000 Menschen waren schließlich an verschiedenen Aspekten der nuklearen Forschung und Entwicklung beteiligt. Drei Hauptstandorte befanden sich in Oak Ridge, Tennessee; Richland, Washington; und Los Alamos, New Mexico, die praktisch zu streng geheimen Atomstädten wurden.
Wie die Produktion funktionierte
Ein mittelgroßer Reaktor, der in Oak Ridge gebaut wurde, produzierte Uran-235 und Plutonium, die beide als wichtige Komponenten in der Atombombe verwendet wurden. Die Anlage in Oak Ridge produzierte den größten Teil des Urans, das zum Bau der „Little Boy“ -Bombe verwendet wurde, die im August 1945 über der japanischen Stadt Hiroshima abgeworfen werden sollte.
Innerhalb eines Jahres war der erste Plutonium-Großreaktor der Welt in Hanford in Betrieb, und Anfang 1945 wurden alle fünf Tage Lieferungen von angereichertem Plutonium aus den drei Reaktoren der Anlage nach Los Alamos geschickt. Dieses Material würde sowohl bei den ersten Atombombentests als auch bei „Fat Man“, der Atombombe, die über Nagasaki abgeworfen wurde, verwendet werden. Schließlich diente die Einrichtung in Los Alamos als primärer „Think Tank“ des Manhattan-Projekts. Die Ingenieure unter der Leitung von J. Robert Oppenheimer waren für den endgültigen Bau, die Erprobung und die Lieferung der Bomben verantwortlich.
Der Dreifaltigkeitstest
Am 16. Juli 1945 um 5:30 Uhr morgens detonierten Wissenschaftler von Los Alamos eine Plutoniumbombe an einem Teststandort auf der US-Luftwaffenbasis in Alamogordo, New Mexico, etwa 120 Meilen südlich von Albuquerque. Oppenheimer wählte den Namen "Trinity" für die Teststelle, inspiriert von der Poesie von John Donne. Der Test war für 4 Uhr morgens angesetzt worden, aber als die Zeit gekommen war, regnete es und die festgelegte Stunde wurde auf 5:30 Uhr zurückgeschoben. Die Spannungen auf dem Versuchsgelände waren groß, unter ihnen der Wissenschaftler Enrico Fermi, der im Dezember 1942 die erste nukleare Kettenreaktion auslöste. Armee Brigadegeneral Leslie Groves, Bush, Oppenheimer und andere.
Als die Bombe schließlich auf einem Stahlturm explodierte, folgte einem intensiven Lichtblitz und einer plötzlichen Hitzewelle ein großer Schallstoß, der im Tal widerhallte. Ein Feuerball raste in den Himmel und wurde dann von einer riesigen Pilzwolke umgeben, die sich über eine Breite von etwa 40000 Metern erstreckte. Mit einer Leistung, die etwa 21.000 Tonnen TNT entsprach, löschte die Bombe den Stahlturm, auf dem sie ruhte, vollständig aus. Das Atomzeitalter hatte begonnen.
