Oona O'Neill, die Tochter des berühmten Dramatikers Eugene O'Neill, ist eine 18-jährige, frisch gebackene Highschool-Absolventin und junge Schauspielerin, als sie den 54-jährigen Charles Chaplin, den international bekannten Schauspieler, Filmemacher und Schauspieler, heiratet Hollywood-Legende an diesem Tag im Jahr 1943 in Santa Barbara, Kalifornien.
Ihr berühmter Vater (bereits Pulitzer Preisträger für Hinter dem Horizont und Anna Christie Als sie geboren wurde, verließ sie ihre Mutter, die Schriftstellerin Agnes Boulton, als Oona erst zwei Jahre alt war und sah ihn danach nur noch sporadisch. Als Studentin an Brearley, der angesehenen Privatschule für Mädchen in Manhattan, war Oona mit Gloria Vanderbilt befreundet und wurde eine prominente junge Persönlichkeit, die mit J.D. Salinger und Orson Welles zusammenarbeitete. Nach ihrem Abschluss entschloss sie sich, nach Westen nach Hollywood zu gehen, wo sie einen kurzen Versuch unternahm, eine Schauspielkarriere zu starten. Oona O’Neill lernte Chaplin kennen, als ihr eine Rolle in einem seiner Filme empfohlen wurde. Die Ehe war seine vierte und die dritte mit einer Frau, die noch im Teenageralter war. Eugene O’Neill, der genauso alt war wie Chaplin, war über die Ehe so wütend, dass er seine Tochter enterbte.
Obwohl die Neinsager die Motive beider Parteien in Frage stellten und einen schnellen Niedergang für das unwahrscheinliche Match vorhersagten, erwies sich ihre Bindung als außergewöhnlich stark und die Ehe würde für den Rest von Chaplins Leben Bestand haben. 1952, nachdem Chaplins Visum wegen seines Engagements für linksgerichtete politische Zwecke widerrufen worden war, ging er mit Oona und ihren drei Kindern ins selbstverschuldete Exil. Oona verzichtete später auf die US-amerikanische Staatsbürgerschaft und wurde ein englisches Fach wie ihr Ehemann. Die Chaplins waren in einem Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert mit Blick auf den Genfer See in Corsier-sur-Vevey in der Schweiz untergebracht und hatten fünf weitere Kinder. Die älteste, Geraldine, wurde eine gefeierte Schauspielerin.Das Ehepaar würde nur einmal gemeinsam in die USA zurückkehren, als Chaplin 1972 einen Ehrenakademiepreis entgegennahm.
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1977, im Alter von 88 Jahren, wurde Oona O’Neill Chaplin berühmt zurückgezogen. Berichten zufolge erholte sie sich nie von ihrer Trauer und starb 1991 im Alter von 66 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs.
