Der englische Soldat und Staatsmann Oliver Cromwell (1599-1658) wurde 1628 und 1640 in das Parlament gewählt. Der freimütige Puritaner half bei der Organisation der Streitkräfte nach dem Ausbruch des Bürgerkriegs 1642 und diente als stellvertretender Kommandeur der "New Model Army", die die Armee dezimierte Haupttruppe der Royalisten bei der Schlacht von Naseby 1645. Nach dem Tod von Charles I. diente Cromwell im Rump Parliament und setzte sich zum Teil durch die Einführung der Blue Laws für eine Reform des Rechtssystems ein. In den frühen 1650er Jahren kommandierte er Feldzüge in Irland und Schottland und war von 1653 bis zu seinem Tod „Lord Protector“ von England, Wales, Schottland und Irland.
Obwohl er zu einer der bekanntesten Figuren der englischen Geschichte wurde, begann Oliver Cromwell sein Leben als gewöhnlicher Landsmann. Als der englische Bürgerkrieg 1642 ausbrach, war er Vater von fünf Kindern mittleren Alters ohne militärische Ausbildung. Innerhalb eines Jahrzehnts, so ein führender royalistischer Staatsmann und Historiker, „stieg er auf den Thron der drei Königreiche, ohne den Namen eines Königs, aber mit größerer Macht und Autorität, als jemals zuvor von einem König ausgeübt oder beansprucht worden war.“
Cromwells Macht beruhte auf seinen militärischen Fähigkeiten und seiner einzigartigen Beziehung zu seinen Truppen. Sobald der Krieg begann, wurde die Schaffung einer frommen und professionellen Armee für das englische Parlament zu seinem Hauptanliegen, und 1645 setzte er sich für die Bildung einer stehenden Armee mit zentraler Finanzierung und zentraler Leitung ein. Unter dem Kommando von Thomas Fairfax mit Cromwell als Stellvertreter führte diese "New Model Army" die Royalisten in der Schlacht von Naseby (14. Juni 1645) schnell an die Spitze und markierte den Beginn einer Reihe bemerkenswerter Siege innerhalb eines Jahres zwang Karl I. sich zu ergeben. Cromwell führte seine Kavallerie immer von der Front aus, obwohl es seinen Tribut forderte: Er erlitt Kampfverletzungen und lachte oft hysterisch unmittelbar vor und nach der Aktion. Aber der enge Kontakt mit seinen Truppen zahlte sich aus, denn Cromwell gelang es, seine "Eisenflügel" zurück in die Schlacht zu führen, als andere Einheiten pausierten, um zu plündern.
Die Entscheidung, den König 1649 hinzurichten, löste in Irland und Schottland eine Reaktion der Royalisten aus, die die Sicherheit der neuen Republik in England bedrohte und Cromwell zurück ins Feld zwang. Er begann seine irische Offensive mit einem Massaker an den vereinten Kräften der katholischen Konföderierten und der protestantischen Royalisten in Drogheda (September 1649); Im folgenden Monat erlebte die Stadt Wexford, Basis der irischen Marine, ein ähnliches Schicksal. Die Entscheidung Schottlands, 1650 zur Unterstützung Karls II. In England einzufallen, zwang Cromwell, den Abschluss der Rückeroberung Irlands anderen zu überlassen, während er sich auf die Überwindung der Schotten konzentrierte. Seine beeindruckenden Siege in der Schlacht von Dunbar (3. September 1650) und in Worcester (3. September 1651) zwangen Karl II. Nicht nur für fast zehn Jahre zur Flucht auf den Kontinent, sondern bewirkten auch die politische Integration der drei Königreiche - regiert nach 1653 von Cromwell als Lord Protector, beraten vom Staatsrat und mit einer einzigen Parlamentssitzung in Westminster - zum ersten Mal in ihrer Geschichte.
Cromwell, ein engagierter Puritaner, und seine göttlichen „Ironsides“ schrieben ihre Erfolge auf dem Schlachtfeld der göttlichen Intervention zu und machten sich nun zum Ziel, eine göttliche Gesellschaft zu gründen, indem sie eine Gruppe evangelischer Prediger gründeten, das Rechtssystem reformierten und Gesetze einführten wie die Blue Laws (1650) gegen Gotteslästerung, Fluchen, Trunkenheit und Ehebruch. Cromwell glaubte an die Gewissensfreiheit für seine Mitchristen - "Ich mische mich nicht mit dem Gewissen eines Menschen ein"; ein wahrhaft revolutionäres Konzept für den Tag - aber in jeder anderen Hinsicht blieb er ein sozialer Konservativer. Er fürchtete die demokratischen Ideen der sogenannten Levellers (englische Radikale); Er glaubte an die Herrschaft der Götter, nicht der Menschen im Allgemeinen. Nach 1649 bemühte er sich aufrichtig, die traditionelle politische Nation mit seinem Regime zu versöhnen; 1657 lehnte er jedoch einen Vorschlag ab, der als "Bescheidene Bitte und Rat" bekannt war und ihn zum König aufrief.
Dass das Protektorat auf einem Hechtbett ruhte - mit einer stehenden Armee von etwa sechzigtausend Mann zusammen mit einer großen Marine - ist kein Mythos; Aber erst als im März 1655 ein Aufstand der Royalisten ausbrach, griff Cromwell schließlich zu eklatanter Militärherrschaft und stellte die verschiedenen Regionen von England und Wales unter das Kommando hoher Armeeoffiziere. Darüber hinaus verfolgte seine Regierung eine aggressive Außenpolitik und führte zuerst Kriege gegen die Niederländer (1652-1654) (siehe englisch-niederländische Kriege) und dann gegen Spanien (1656-1659).
Cromwell, der von seinen Gegnern als Usurpator und Heuchler verehrt und von seinen Anhängern als Retter und Held verehrt wurde, starb am 3. September, dem Jahrestag zweier seiner größten Siege, 1658 an einer „bastard tertian ague“ (wahrscheinlich Malaria). Sobald sein Sohn Richard die Macht übernahm, begannen seine Untergebenen in Schottland und Irland, die Wiederherstellung Karls II. Zu planen. Die „Britische Republik“ gab 1660 der Monarchie wieder Platz.
Der Begleiter des Lesers zur Militärgeschichte. Herausgegeben von Robert Cowley und Geoffrey Parker. Copyright © 1996 von Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle Rechte vorbehalten.
